Прагнення відмовитись від дизельних двигунів не пощадило навіть такі спеціалізовані автомобілі, як Mercedes-Benz Unimog. Цей "спеціальний інструментарій", як називають Unimog з панорамними кабінами, зараз проходить випробування з водневим двигуном.
Зазвичай ми чуємо про вантажівки з водневими паливними елементами, тобто воднево-електричним приводом. Водень використовується тільки для вироблення енергії, яка потім надходить до електродвигуна. Однак Unimog використовується інше, набагато менш поширене рішення, а саме водневий двигун внутрішнього згоряння. Він працює майже так само, як бензиновий двигун, з тією різницею, що в циліндрах згоряють невеликі дози водню.
З таким приводом тестовий Mercedes Benz Unimog U430 розвиває потужність 290 к.с. і максимальний момент, що крутить, 1000 Нм. Двигун повинен працювати значно тихіше за дизель, викиди парникових газів мінімальні, а паливо забезпечується двома баками під тиском 700 бар, розташованими за кабіною, загальною ємністю 14 кілограмів водню. Магістральній вантажівці з водневими елементами цієї кількості вистачить приблизно на 200 кілометрів їзди шосе, а у водневому Unimog його вистачить на цілий день роботи зі спеціалізованим кузовним обладнанням.
Що є згадані тести? Водневий прототип був оснащений фронтальною косаркою і розміщений на закритій ділянці шосе між Байроєм і Бамбергом. Там під наглядом інженерів та представників німецького дорожнього відомства він просто косить траву, що покликане відобразити потенційне призначення цієї моделі. Випробування будуть проводитися також узимку, за низьких температур, а весь проект фінансується Федеральним міністерством економіки та захисту клімату. Уряд Німеччини хоче перевірити, чи мають водневі двигуни внутрішнього згоряння більший потенціал.
Тут можна додати, що ідея спалювання водню відома у галузі вже кілька десятиліть. Крім Mercedes, з цим експериментують також DAF, MAN та Cummins. До переваг можна віднести використання відомих та відточених технічних рішень, наприклад двигунів внутрішнього згоряння. Також підкреслюється, що замість звичних вихлопних газів, що містять вуглекислий газ, із вихлопної труби виходить водяна пара. Однак є й недоліки, у тому числі те, що водневий двигун внутрішнього згоряння може споживати до 1 літра моторного масла на 1000 км шляху. На відміну від класичного палива, водень не має змащувальних властивостей і вимагає набагато більше олії. Крім того, це просто дуже дороге паливо. Тому в компанії Mercedes-Benz визнають, що майбутнє цього рішення багато в чому залежить від фінансових питань.
